Históricamente, la festividad del Corpus Christi en Valencia, ha sido y está considerada como la “ Festa Grossa” ( Fiesta Grande) de la ciudad, desde el último tercio del siglo XIV hasta finales del siglo XIX, la cual la celebra llena de esplendor y solemnidad.
Durante este periodo, la fama y renombre de nuestras Rocas y la fiesta del Corpus Christi, se extendió rápidamente tanto dentro como fuera de nuestras fronteras.
Fue en el año 1263 cuando el Papa Urbano IV instituyó la fiesta del Corpus Christi, por medio de la Bula “ Transiturus Hoc Mundo”, extendiéndola por toda la cristiandad. Su celebración quedó fijada en el primer jueves tras la octava de Pentecostés, motivo por el cual no tiene una fecha fija y varía entre el 21 de mayo y el 24 de junio ( actualmente se conmemora el domingo siguiente), celebrando desde esos momentos una procesión, pero de las llamadas claustrales por realizarse dentro de las Iglesias. Dicha bula fue confirmada posteriormente por el Papa Clemente V en el Concilio General de Vienne en 1311 y por el Papa Juan XXII en 1317.Con ello, la festividad del Corpus se convirtió, junto con la Pascua y la Navidad, en el tercero de los grandes acontecimientos litúrgicos del año.
Para ensalzar dicha fiesta, el entonces el obispo de Valencia,(1348 -1356), Hugo de Fenollet, el 4 de junio de 1355 promueve, de acuerdo con el Cabildo catedralicio, los Jurados de la ciudad y los prohombres de Valencia, la creación de una procesión que recorriese las calles de la ciudad. Ordenó que en la fiesta del Corpus Christi una “ general e solemnial processó sia feta , en la cual sien e vajen tots el clergues e religiosos e encara totes les gents de la dita ciutat”.
El pregón de anuncio de esta primera procesión , consta en el Manual del Consell y fue dispuesto por los jurados el 08 de Agosto de 1416, anunciado al pueblo que en honor y reverencia al Corpus, se realizará esta procesión. En dicho pregón se establecía también el recorrido de la misma y que ésta se debiá iniciar en la Catedral
Queremos destacar que el Obispo Hugo de Fenollet durante su pontificado en Valencia bautizó, en la Iglesia de San Esteban, el 23 de Enero de 1350 al hijo de Guillem Ferrer,que posteriormente sería el famoso San Vicente Ferrer. También fundó ,la escuela mayor de canto ( 1351) que muy posiblemente fue el primer conservatorio de música creado en Valencia.
Ante dicha festividad, en el bando también se pedía al vecindario que limpiasen las calles por donde iba a pasar la Procesión, adornasen sus casas y tirasen hierbas aromáticas como homenaje al Santísimo.
Esta procesión como tal duró sólo un año pues en 1356 falleció Hugo de Fenollet y ante las amenazas bélicas del rey castellano Pedro el Cruel, se decidió que ésta se suspendiese, acordando que la festividad se celebrara, alternativamente, en una parroquia de la ciudad.
En el 1372, siendo obispo de la Diócesis el Cardenal Jaime de Aragón, nieto del Rey Jaime II y primo hermano de Pedro “ el Ceremonioso”, la festividad resurge de nuevo, tomando auge y solemnidad, añadiéndose a la fiesta la música ( con instrumentos de la época), asi como las danzas, parte de las cuales aun perduran en la actualidad. También se sumaron los numerosos gremios que existían, con sus banderas y llevando una vela de ocho onzas cada una de las personas pertenecientes a cada gremio.
Tal era el esplendor de la procesión que se tienen noticias que en el año 1401, Blanca de Aragón hace que se repita. El rey Martín el Humano y a reina Juana de Sicilia acuden a presenciarla, posteriormente en 1414, durante la coronación del Rey de Aragón, Fernando de Antequera, desea que ésta se represente en Zaragoza, en 1415 es el Papa Luna quien asiste a la misma, en 1427 fue solicitada por el rey Alfonso el Magnánimo, en 1466 la presencia el rey Juan II de Aragón, los Reyes Católicos en 1481. En el 1501, Juana de Nápoles, y el emperador Carlos V en 1528. En Enero de 1585 asistió Felipe II, en 1612 el rey Felipe III, con motivo de sus bodas reales. En 1815 el Principe de Angulema y Fernando VII en 1827. La reina Isabel II con su hijo, el futuro Alfonso XII en 1858. Alfonso XIII en el 1888 y de nuevo en el 1893, por la celebración del primer Congreso Eucarístico Nacional.
No siempre se ha celebrado la procesión en la tarde del jueves. Hasta 1506 se hacía por la mañana, y fue a partir de ese año cuando se acordó que se hiciese por la tarde. En junio de 1677, el monarca Carlos II ordena que se volviera a realizar por la mañana para evitar ofensas al Sacramento. El consistorio municipal protestó por dicha medida y el 05 de julio del mismo año, otra cédula real prescribió que la procesión comenzara a las cinco y terminada a las nueve.
La presencia de las instituciones gremiales en la procesión fue constante hasta 1835. Por otro lado, tras la desamotización de Mendizábal en 1836, la supresión de muchas comunidades religiosas que antes participaban en el Corpus Christi abriría las puertas al paulatino declive de la procesión.
Este vacío dejado por los gremios y las órdenes religiosas ,lo llenaron las instituciones de beneficencia y caridad como eran el Colegio de Huérfanos de San Vicente Ferrer, Casa de la Beneficencia, Asilo de San Juan Bautista…etc.
Acabada la guerra civil, los Ayuntamientos “ de la victoria”, haciendo caso omiso a lo que significaba la tradición valenciana, la centraron solamente en su parte religiosa, quedando representada por “ les Banderoles, els Gegants, els Nanos, els Cirialots”, los Apóstoles y los Evangelistas, asi como algún que otro personaje más.
Finalmente, a partid de la década de los 60, un grupo de valencianos que se resisten a la pérdida de la tradición en la procesión, decidieron representar a los personajes antes citados, llegando década tras década a la formación del “Grup de Mecha” y a “l´ Asociació d´ Amics del Corpus de la Ciutat de València” , retomando el esplendor que la Procesión del Corpus tuvo en sus inicios.